GEORGE GERSHWIN - Un elegido de los dioses.

De los barrios de New York a las salas de concierto camina un artista genial que se transforma, como por arte de magia, en el representante mas genuino de la musica de un pueblo, con toda la fuerza, con todo el poder y toda la exuberancia de la savia joven.

George Gershwin surge asi captando en sus obras lo mejor de los blues, lo mejor del jazz, lo mejor de los cantos de una nacion que esta recibiendo constantemente el aporte invalorable de la musica negra. Hay una fuerza incontenible, que le da el jazz, en la musica del gran artista americano, pero tambien se advierte la tristeza honda y resignada de los blues. Hay torrentes de melodia en sus paginas, que solamente un genio puede volcar; y el ritmo, el ritmo de George, manejado con un sentido y una habilidad innatos. Trabajo y estudio siempre, incansablemente, tratando de llegar, para dar lo que el sentia dentro de si. Aun cuando ya habia triunfado continuo estudiando y trabajando, sin pausa, porque no pensaba que pudiese haber otra forma de vivir.

Charles Hambitzer expresaba en una carta: " Este chico es un genio. Esta loco por la musica y a duras penas puede esperar hasta que llega la hora de tomar sus lecciones. El quiere dedicarse a ese genero moderno, el jazz, y todas esas cosas. Pero no se lo voy a permitir por un tiempo." Asi fue Gershwin entonces y asi permanece hasta su muerte. Segun la declaracion que le hiciera a un colega cuando era "song-plugger" en lo de Remick, en Tin Pan Alley, practicaba en momentos libres los Preludios y Fugas de Bach.

La Humoresque, de Dvorak, tocada en el violin por un niño prodigio, Maxie Rosenzweig (convertido luego en el famoso violinista Max Rosen), despierta por completo su verdadera vocacion. Mas adelante vendran sus clases con Hambitzer, el primer maestro versado realmente, y, aconsejado por este, con Edward Kilenyi (teoria).

Desde 1916 comienza a componer canciones, una tras otra, siendo la primera " When You Want'Em You Can't Get'Em " editada por Harry Von Tilzer; en ese momento se destaca la inclusion de "Making of a girl " en la revista musical de Broadway " The Passing Show of 1916 " de Romberg. Sigue sin embargo estudiando, ahora en la clase de armonia de Rubin Goldmark. Por entonces Irving Berlin le ofrece el cargo de secretario musical suyo, pero de inmediato se arrepiente y le pide que no lo tome ya que es mas importante que conserve su propia personalidad; le repite que si lo quiere el cargo esta a su disposicion, y termina diciendole: " Llegara su gran dia. En mi vida he estado tan seguro de algo como de esto ". George comprende y no acepta.

Continua escribiendo, y sus triunfos se suceden ininterrumpidamente. En 1918 escribe su primera revista musical " Half Past Eight ", y de su trabajo con Max Dreyfus nacen canciones para revistas brillantes, logrando cada dia mas fama y dinero. Aparecen canciones suyas en las revistas " Dere Mable " y " Broadway Brevities "; pero su primer gran triunfo en este genero lo obtiene con " La La Lucille ", en Broadway. En 1919 Al Jolson da a conocer " Swanee " en su" Simbad ", con un exito sin precedentes. Durante cuatro años consecutivos, de 1920 a 1924, George compone musica de " The Scandals " y canciones para otras revistas y comedias.

La celebre cantante Eva Gauthier incluira en un recital realizado el l§ de noviembre de 1923 en la Sala Aeolian, tres piezas de George Gershwin: "I'll Build a Stairway to Paradise ", " Innocent Inge Nue Baby " y " Swanee "; una cuarta cancion, " Do it again ", fue ofrecida por la Gauthier ante el entusiasmo delirante del publico. En este programa se incluyo ademas obras de Bartok, Schonberg, Milhaud, Hindemith, Bird, Purcell, Bellini, Berlin y Kern. George acompaño al piano sus obras y las de Berlin y Kern.

De esta manera se concreta el primer gran acontecimiento al incluirse en un programa de compositores modernos y clasicos, pequeñas joyas que prestaba el jazz a traves de uno de sus mas sensibles cultores. Y llega el año 1924, año memorable para la gran nacion del norte, crisol de razas, de todas las razas del mundo. Gracias al empecinamiento de un maestro como Paul Whiteman, Estados Unidos de America tuvo el compositor que habria de darle su propia musica y que llegaria a estar entre los mas grandes creadores de la epoca. El famoso director fue el elemento catalizador, pues evidentemente ya estaba todo dispuesto en George para ser lo que fue, para dar lo que dio. "Rhapsody in Blue" nace cuando Whiteman le pide a Gershwin una obra sinfonica, comprometiendolo de tal manera que lo obliga a crearla. Sucedio asi. Una mañana aparece en un anuncio del Tribune de New York la noticia de un concierto de jazz a cargo de Paul Whiteman y su orquesta, en el Aeolian Hall, destacando que la obra central del programa seria una composicion sinfonica escrita por George Gershwin. Y este lo supo cuando leia esa misma mañana el Tribune. Todas las protestas fueron en vano y George creo su " Rhapsody in Blue " empujado por ese gran maestro que sabia lo que tenia entre manos; ambos estaban contribuyendo al encumbramiento definitivo del jazz. Esta Rapsodia, que fuera orquestada por Ferde Grofe, se estreno el l2 de febrero de 1924, señalando un mojon importantisimo en la historia de los Estados Unidos de America, al comprobarse el nacimiento de su propia musica sinfonica, creada con elementos autoctonos, genuinos, extraidos de un pueblo joven, fuerte y con ansias. Los blues, los negro spirituals, el jazz, llegan al corazon y a la fibra intima de uno de sus hijos que los traduce en ritmos y notas que son ellos mismos pero con otro ropaje.

"Vestida de etiqueta la musica estadounidense entre en las salas de concierto del brazo de George", se ha dicho. Del brazo del mismo que no muchos años atras escuchaba embelesado, paralizado por una profunda e intensa emocion, y a pesar de la lluvia que lo empapaba, las notas que Maxie Rosenzweig arrancaba a su violin. Paul Whiteman termino la ejecucion en medio de febriles aclamaciones y aplausos; los cronistas aceptaron el veredicto del publico, supremo juez, y sus comentarios aparecieron llenos de juicios laudatorios.

El exito de la Rapsodia fue fulminante y pronto se interpreto en America y Europa, constituyendose en pagina indispensable en el repertorio de las mas famosas orquestas sinfonicas. Arturo Toscanini la dirigio el l§ de noviembre de 1942, siendo transmitida por radio a todo el auditorio de los Estados Unidos. Tras este estreno la actividad del inspirado creador se desarrollo entre Tin Pan Alley y el Carnegie Hall, produciendo asimismo exitos continuados en Broadway y Hollywood. Por entonces se destaca su comedia "Of Thee I Sing", la primera obra de este genero que gana el Premio Pulitzer (1932).

No se habian cumplido dos años del milagro de la Rapsodia, cuando el 3 de diciembre de 1925 Walter Damrosch dirigia el "Concerto in F", en el Carnegie Hall de New York, con George en la parte solista. El publico lo aclamo, pero los criticos opusieron algunos reparos; unos pocos vislumbraron al genio, al musico de inspiracion y talento. Se recuerda un episodio que muestra hasta que punto el concierto apasiono a sus oyentes; Margarita d'Alvarez, cantante de gran prestigio, ante los ataques que cierto reverendo le hacia a esa musica, expreso: " Cuando yo muera lo que mas deseo es que se toque sobre mi tumba el Concierto para piano de George Gershwin ".

Tres años mas tarde produce "An American in Paris", cuyo estreno tiene lugar el 13 de diciembre de 1928 en el Carnegie Hall con la Orquesta Filarmonica de New York bajo la direccion de Walter Damrosch. Terminada en 1928, su nacimiento tiene lugar a raiz de un viaje que hace su autor a Europa. Describe, cuenta sus vivencias en su paseo recorriendo las calles de Paris; se trata de una composicion que señala a un Gershwin en toda su potencia creadora, con cuadros que poseen un colorido y un vigor unicos, y el ritmo, el ritmo inconfundible de George.

Luego seguira una actividad vertiginosa, agotadora, desde 1929 hasta su muerte acaecida en 1937. Sus partituras, cada vez mas codiciadas, recorren el mundo y todos los publicos aclaman su nombre. Sus actuaciones como solista y director de sus propias creaciones contribuyen tambien a cimentar su fama, siendo figura destacadisima en la vida musical de su patria.

Despues de dar titulos memorables como "Show Girl", "Girl Crazy", "Of thee I Sing", "Delicious" (su primera partitura para el cine), " Second Rhapsody ", " Pardon my English ", "Cuban Overture ", "Let'Em Eat Cake ", nos lleva en 1935 a otro hito brillante cuando presenta su opera folklorica " Porgy and Bess " inspirada en el mas genuino arte vernaculo; su estreno se lleva a cabo el 30 de setiembre en Boston y el 10 de octubre en New York, en el Alvin Theatre.

Mucho es lo que se ha dicho, mucho es lo que se ha comentado sobre el verdadero valor de esta tipica opera americana, pero hay algo que nadie puede negar, y es su exito sin limites; sus melodias han perdurado con absoluta vigencia dentro y fuera de su partitura, en paginas de belleza inmarcesible.

En su elaboracion hay aspectos que deben recordarse. Una vez que Gershwin consigue el argumento que deseaba, se dirige en tren al sur y alquila una cabaña cerca de Charleston; Du Bose Hayward, autor de la obra elegida y del libreto ( realizado en colaboracion con Ira Gershwin ), hace el siguiente relato: . " Nunca olvidare la noche en que George asistio a una reunion de negros en una isla lejana y empezo a gritar con ellos, con gran regocijo de su parte pues le robo el primer papel al lider. Creo que es el unico hombre blanco de America que pudo hacerlo. Otra noche entramos en una vieja choza que usaba un grupo de negros, los " Holy Rollers ", para sus reuniones; George me tomo de un brazo y me detuvo; lo que habia atraido su atencion me era tan familiar que yo no le habia dado importancia especial, pero al escucharlo con el, que estaba sumamente conmovido, empece a valorar su extraordinaria calidad. Un coro de mas de doce voces subia en una pesada y ritmica oracion; lo extraordinario era que ninguna voz empezaba al mismo tiempo, y cada una tenia un tema distinto; sin embargo formaban un conjunto ritmico claramente definido, el cual, con la natural perdida de las palabras el inevitable empuje del ritmo, producia un efecto tremendo en su intensidad. George escribio simultaneamente seis oraciones que fueron una vigorosa y primitiva invocacion al Señor frente al huracan ". Rouben Mamoulian, que dirigiera la produccion dramatica de Du Bose Hayward en el Teatro Municipal de New York, debio revisar la opera, haciendo un relato emocionado de todas sus impresiones mientras escuchaba a George Gershwin ejecutarla en el piano. " Es uno de esos raros y tiernos recuerdos que tan caros nos son en la vida ", expreso Mamoulian.

En 1936 escribe musica para el cine, realizandose en ese año el estreno de la pelicula " Shall we dance? ", con la partitura creada por el; los papeles protagonicos estaban a cargo de dos de los bailarines mas geniales en el genero: Fred Astaire y Ginger Rogers.

Cada vez se hara mas aficionado a la direccion orquestal, y asi lo veremos a traves de los Estados Unidos con su incansable, extraordinario, excepcional entusiasmo, al frente de prestigiosas orquestas sinfonicas. Como solista tambien actua en innumerables ocasiones, haciendolo con un fervor y una dedicacion que asombraba.

George no era feliz si no tenia a su lado un piano para expresarse. Algunos pensaban que su musica viviria mientras pudiese interpretarla; el ya no esta y sin embargo ella sigue tan lozana como cuando la ejecutaba, y en todo el mundo, ya en occidente, ya en oriente, sigue viviendo en cada nota, en su ritmo, el ritmo de George...

Y llega el verano de 1937, año de su desaparicion. George se hallaba en los Estudios Goldwin cuando sufre un desvanecimiento; cunde la alarma, pero inmediatamente se dice que es solo cansancio, un estado provocado por exceso de trabajo; debe hacer un parentesis. En pocos dias vuelve a ser el de antes, en la plenitud... el mismo fervor, el mismo entusiasmo...solo algunos dolores de cabeza y malestar de estomago... nada mas...Fue apenas una tregua; muy poco tiempo despues, a las 10 de la mañana del 10 de julio sufre el segundo, esta vez mortal ataque; en estado de coma es llevado al Hospital Cedros del Libano donde fallece el ll de julio de 1937, victima de un tumor cerebral. Habia nacido en Brooklyn, New York, el 26 de setiembre de 1898.

Vanos fueron los intentos por salvarlo; queda, y quedara siempre la tremenda duda... George Gershwin no fue operado por el unico que podia hacerlo con exito: el Dr. Walter E. Danby; este fue buscado afanosamente, perdiendose momentos preciosos, por todos los medios de comunicacion que el gobierno dispuso en ese momento, con el unico resultado que al hallarlo solo pudo decir ­operen!, ya que comprendio que no podia llegar a tiempo. Asi se extinguio la vida de este ser incomparable, pero como esas estrellas de primera magnitud que aun despues de fenecer su luz sigue llegando a la Tierra, de la misma manera la musica de George Gershwin seguira alumbrando un camino en el que habra de transitar por siempre la melodia y el ritmo de George...la melodia y el ritmo incomparable de ...un elegido de los dioses.

ROLANDO SCOSERIA